第25回　岐阜県（関市）円空コロッケ

岐阜県の中部に広がる関市。古くから、東西文化の要衝にあり、京都から飛騨に通じる交通の分岐点として関所がおかれたことから「関」の地名がついたといわれています。鎌倉時代に、刀匠がこの地に移り住み刀鍛冶を始めて以来、関は刃物の街として繁栄します。現在では、包丁、ハサミ、カミソリ、爪切り等多岐にわたる製品が作られ、世界の国々へ輸出されています。また、清流、長良川に足を運べば、伝統的な漁法である“鵜飼”を見ることができます。
そして、この地のもう一つの歴史財産が“円空”。円空上人は、江戸時代初期に生まれた僧侶で、生涯をかけて十二万体にも及ぶ木彫りの仏像を彫りつづけました。晩年を過ごした関市には、数多くの仏像が残されています。その“円空”の名を冠したコロッケがあると聞き、訪ねてみました。

円空コロッケとは、関市で作られている“円空さといも”を使ったコロッケのこと。円空さといもは約30年前に愛知県から導入された品種「八名丸」の中から、丸い形が特徴のさといもを長年かけて増やしてできたものです。「さといもは、丸い形の方が市場価値が高いんですよ。このさといもは、芋の丸さが円空上人が作った仏像のお顔に似ていることから、その名前がついたんですよ。」と、関市の農林課の方。食感はねっとりとしており、色が白く、硬いので煮崩れしないのが特徴だそうです。煮っころがしはもちろん、カレーに入れても美味しくいただけるとのこと。
この円空さといも、一時は栽培農家の減少により、“幻の味”になりかけたそうです。「平成10年頃には、120戸ほどあった栽培農家も、一時は四分の一ほどに減ってしまったんですよ。このままでは、本当に“幻”になってしまうと思い、栽培農家を増やすことに取り組み、少しずつ増えてきているんです。」と県の農林事務所の方。
関市が誇るご当地野菜、円空さといも。市や農協ではこの味を広く知り、市民に親しみを持ってもらおうと、芋掘り体験や、小学生の食農教育、贈答用の芋の販売など、様々な企画を立てているほか、学校給食でコロッケとして出しているのだそうです。