第32回　千葉県（印西市）みそピーから揚げ

千葉県北西部に位置する印西市。北部には利根川、南東部には印旛沼を擁する水に囲まれた自然豊かな町です。市の南部には印西市と周辺２市にまたがる千葉ニュータウンが広がっており、東京都心まで４０ｋｍというアクセスの良さからベッドタウンとしての顔も持っています。住環境は良好で、毎年雑誌上で全国の市を対象に発表される「住みよさランキング」では、２年連続で１位を獲得しています。そんな印西市に、「鶏のから揚げ」と市民に昔から愛されている「ピーナッツみそ」が合わさったメニューがあると聞き、早速訪ねてみました。

市内のお食事処で、「みそピーから揚げ」を作るところを見せてもらいました。まずは、みそピーを作ります。フライパンを火にかけ、ピーナッツを軽く炒ります。「うちでは、香ばしさを増すのと、食感に違いを出すために、粉末にしたピーナッツも入れるんですよ」と女将さん。そこに、砂糖、水を入れて、弱火で砂糖が溶けるまで加熱し、火を止めます。みそ、はちみつを加えてよく混ぜ合わせたら、再び弱火でフツフツとさせ、みそピーの出来上がりです。 　
続いて、から揚げです。しょうゆ、酒、ショウガ、にんにく等で下味をつけた鶏肉に小麦粉、片栗粉をまぶして、１８０℃の油で揚げていきます。「みそピーの味が濃いので、から揚げの下味は薄めでも大丈夫」なのだそうです。

ひと口食べると、甘じょっぱいみそピーの味の後に、お馴染みのから揚げのジューシーさがふわっと広がります。ピーナッツが良いアクセントになっていて、ついつい手が出てしまう後を引く美味しさです。
琥珀色に輝く「みそピーから揚げ」には地元を愛する市民の熱い思いが、その濃厚な味の中にしっかりと込められていました。