第46回
和歌山県（有田市）
ほねくり天ぷら

今回は、紀伊半島の南西部にある和歌山県を訪ねました。年間を通して温暖な気候に恵まれ、みかん、梅、熊野牛、伊勢エビなど山の幸・海の幸の宝庫です。

県北部の有田市では漁業が盛んで、水揚げ量は和歌山県内一位を誇っています。この有田市では、漁獲量が全国一位の魚を使った「ほねくり天ぷら」が地元で愛されているそうです。どのようなものなのか、現地で取材をしてきました。

ほねくり天ぷらとは、新鮮なタチウオを骨ごとすりつぶし、油で揚げたすり身揚げのことです。魚のすり身を油で揚げたものは、東日本では「さつま揚げ」、西日本では「天ぷら」などと呼び、地域差があるようです。

有田市が面する紀伊水道は、昔からタチウオの好漁場でした。タチウオは、主に刺身や焼魚として食べられていましたが、足が早いため、保存性を高める目的で、すり身揚げにすることも多かったようです。

「給食でも出ていたので、多くの人にとって馴染み深い食べ物だと思います」「おやつ代わりによく食べました。そのままでもいいし、おでんやうどんに入れることもあります」と地元の方。“ほねくり”とは、 “骨ごとくる（繰りまわす）”、石うすを回して骨ごとすりつぶすことから名付けられたそうです。

揚げ立てをいただきました。骨も皮もまるごとすりつぶしたほねくり天ぷらは、とてもしっかりとした食感で、うま味がギュッと詰まっています。噛むほどにおいしさが口の中に広がり、揚げたての香ばしさも格別でした。

現在は有田市のみならず、周辺の和歌山市、海南市でも人気が高く、県北部海側のソウルフードとなっているようです。